开正面阵地，李昭庆指挥五千洋枪队杀出，枪炮齐发，捻军毫无防备，被射杀大半。任化邦正要组织撤退，又一声炮响，刘铭传、潘鼎新各统三千铁骑从两翼席卷而来，张树声也率一万淮军冲杀回来，四支人马围住捻军疯狂屠杀。任化邦在亲兵保护下，杀开一条血路，突围而出，又被埋伏在身边的叛将潘贵升射杀。赖文光大惊，组织捻军布阵防御，李鸿章指挥五万清军漫山遍野冲杀而来，将饥饿疲惫的捻军团团包围，大砍大杀，不到半天，杀戮捻军三万余人，余者被迫降。赖文光仅带一千多人逃往扬州，被淮军将领吴毓兰击败，赖文光因伤被俘，宁死不降，被杀害。至此，东捻军不复存在。
再说张宗禹率领的西捻军，转战陕西，连打胜仗。陕西巡抚刘蓉率兵进剿，被打得大败，只身逃回。清廷将刘蓉革职，授闽浙总督左宗棠为钦差大臣，陕甘总督，统兵征剿西捻军。
左宗棠统领楚军，又从李鸿章处调回刘松山统领的老湘军，火速赶往陕西。亲自排兵布阵，连打胜仗，将西捻军六万余人挤压到陕北的绥德、安塞、延川等贫穷地区。时值冬季，西北酷寒，六万人饥寒交迫。张宗禹、邱远才、张高爵等几位首领彻夜磋商对策。这时又得知东捻军被围困，形势危急，几个首领决定孤注一掷，出奇兵，千里跃进围北京，打清廷一个措手不及，吸引淮军救援北京，以解东捻之危。
此时黄河已经结冰，张宗禹率领六万西捻军冲破左宗棠的防线，踏冰过黄河，快如闪电，飞速进入山西境内。途中得知东捻军全军覆灭，张宗禹，邱远才等捻军首领愤怒至极，率领六万铁骑从山西呼啸而过，经河南，越临洛关，入直隶。直隶总督官文不是对手，前锋直达北京卢沟桥。
清廷慌作一团，两宫太后急召文武百官廷议对策，众人面面相观，无言以对。还是慈禧太后比较镇定，懿旨九门提督关闭城门，加强防御，恭亲王奕沂统领旗兵神机营出京御敌。同时严责左宗棠，李鸿章，将二人撤职留用，火速率军退敌。
左宗棠，李鸿章不敢怠慢，火速率军赶往……
