比起十天前，郭书记平添了几分苍老，醉意之中不时地打着疲倦的哈欠。刘笔觉得没必要打搅郭家了，于是说道：“郭书记您累了，早点休息，改日我看望您老。”郭书记挥手示意刘笔留下，大口喝了勤务员给泡好的茶，问：“干得顺手么？”
两年前，监狱系统搞了一个大阅兵，通过司法厅厅长和郭书记私交，破天荒地请到省委书记和省长这两尊大神去观摩。当时，监狱局长谭清流跟在厅长屁股后头怎么也靠近不了省委书记和省长，只得和时任贴身秘书的刘笔搭讪。刘笔当时表面是谦虚的，骨子里却是不屑的。世事无常，日后，刘笔竟然屈尊谭清流之下。当时，省委组织部常任副部长在司法厅长陪同下宣布了任命书，谭清流代表监狱局党委表示坚决拥护省委组织部的决定，对刘笔到任表达了极大的喜悦和热忱的欢迎。当晚，谭清流设宴欢迎刘笔，高度赞赏了刘笔的才华，说刘政委的到来是给监狱局补充了新鲜血液，监狱事业将更加兴旺发达。刘笔抿嘴浅笑，谦虚地致答谢词：“我是来向各位前辈学习的，请多指教！”谭清流则笑答：“哪里，哪里，相互学习，共同进步！”在座的副局级纷纷说：“向刘政委学习。”第三天，刘笔正式进入监狱局，谭清流似乎很忙，偶尔相遇也只是微微点头然后行色匆匆，刘笔一人坐在宽敞的办公室里不见一人主动面见，便唤来政治部副主任了解情况。他问一句，政治部副主任兼组织处长宁海就答一句，绝不多说一句话。再传人事处长，此君虽有对新任政委亲近迹象，但也显得生分，回答问题如同一台机械对答。监狱局都是些什么人哪？是敬畏我，还是防范我？这叫我怎么开展工作嘛！刘笔心里头没有一点征服世界的愉悦，好在跟随郭书记有些历练，他寡言少语不深不浅地接触下属。至于党委书记谭清流呢，除了偶尔在办公大楼遇见，他们再没单独交流过，好像刘笔不是来就任的，而是一个陌路客。这叫刘笔心里很不是滋味。郭书记关心，勾起刘笔心中小小不痛快。怎么回答郭书记呢？说不如意，郭书记则坚定他刘笔缺乏历练之说；说干得不错，则又让郭书记怀疑他刘笔太嫩了没有长进，不识官场里的水有多深。于是，刘笔微笑道：“还好。谢谢郭书记关心。”
“还好？具体一点。”郭书记一个哈欠，一张嘴遮了大半个脸了，等嘴巴艰难合拢了，叹道，“哎呀，有点困了。”
郭夫人赶紧催促老头子休息，刘笔连忙告退。
第二天的早会上，局长谭清流说：“现在正当盛夏，基层工作很辛苦，刘政委你带队走访慰问，辛苦一趟啊。”
坐在办公楼里显得闷得慌，刘笔点头应允，突然心起疑问：嗯，哪一天下基层，是明天还是后天？他便问：“谭局，什么时候？”
