老太妃搁下手中粥碗，慢条斯理地漱漱口，挥手道：“都退下去吧。”
跟前伺候的丫鬟婆子上前静悄地将碗碟撤下去，鱼贯而出。
严婆子悄悄走到她身后，抬起手就朝着她腰间狠劲拧了一把，自牙缝里低声挤出两个字：“跪下！”
孟晚棠没有提防，猛然吃痛，情不自禁地“嘶”了一声。
“罢了吧，规矩回去慢慢教。”老太妃用帕子擦拭了指尖，扭过脸来：“抬起头让我看看。”
孟晚棠依言抬起头，大胆地撩了撩眼皮，见老太妃一脸和善，正笑吟吟地望着自己，今日倒是难得好脸色。
“生得有五分像你父亲，不过这刚直的脾气倒是随了十成十。”
自己父亲在朝为官多年，老太妃识得他并不奇怪。
孟晚棠没有插嘴。
“你父亲为官清正，刚直不阿，我与他当初也算是有点渊源。孟家如今落难，放儿将你带回王府，是不想让你沦落到那种下贱地方受仇家羞辱。只要你安分守己，一辈子的衣食无忧，我王府还是给得起的。”
一提起顾渊，孟晚棠的身子便不由自主就是一颤。
她低头道：“多谢老太妃。”
老太妃微微一笑：“浅月跟前的那个小丫头，严婆子说她有点不灵透，昨夜里一直胡说八道，一会儿寻个牙婆子将她打发出去。你便顶替了她的位置，暂时安顿在浅月的院子里，也不用你伺候哪个主子，我王府里也不差你一双手。”
这个安排极周全，对于已经是奴籍的孟晚棠而言，自然应当感激不尽。但是赶走核桃，自己顶替她的位置，孟晚棠于心不忍，更不能心安理得。
虽然说，核桃被赶出府，另有缘由。
她不假思索地一针见血道：“禀老太妃，核桃性子淳朴，她对于这种男女之事还不曾开窍，什么也不知道。还请老太妃开恩留下她。”
老太妃极为不悦地沉下脸来：“有什么样的主子，就教出什么样的奴才。浅月杨花心性，寡廉鲜耻，每日言传身教，那个丫头能守规矩？”
“浅月姨娘并非自愿，而是被人凌辱，以死以证清白，绝非水性杨花之人。”
“大胆！”严婆子慌乱喝止。
老太妃倏忽间眯紧了眸子，定定地望着孟晚棠：“何以见得？”
孟晚棠深吸一……
