说话的叫李霁，平阳县衙的手分，也就是负责“勾销已办公事，批凿未了事件”的文书吏，在县吏里的地位仅次于押录。
“我今天来，是替杨公子问个准信。以杨公子的条件，家世好，人品好，前途好，你到底还有什么可犹豫的？”
乔春锦强忍着胸口郁结的怒气，道：“我好好日子不做，为何要去给人做妾？”
“杨公子肯纳你做妾，那是抬举你，别不识好歹。柳虎死了两年了，你还能给他守几年？等嫁入豪府，锦衣玉食，仆从如云，不比现在过的惬意？”
乔春锦讥道：“我有手有脚，自食其力，比仰人鼻息惬意百倍。”
李霁脸色一沉，道：“杨公子马上就要荣升州学的外舍生，在那之前，须正式收你入房，也好跟他前去州城伺候。这事容不得你拒绝，我劝你还是从了吧。”
乔春锦柳眉倒竖，道：“我就是嫁鸡嫁狗，也不给人做妾，劝你和杨简都死了这条心！”
“哼！”
李霁面色阴冷，示意随从拿出书契，扔到乔春锦跟前，道：“敬酒不吃吃罚酒！杨公子从抱石寺质库赎买了徐家布庄和这间店铺，你若答应，布庄和店铺今后就是你的私产。若不答应，今天就让你关门停业。我倒要看看，整个平阳县，谁还敢租给你铺子开店？我还要看看，就算你有手有脚，得罪了我和杨家，还怎么自食其力？”
乔春锦心口惊颤，道：“你，你们……”
她终究是妇人，面对李霁这等惯于盘剥百姓的胥吏，根本招架不住。
“李手分，此言差矣。”
这个声音，此时此刻，对乔春锦无疑于天籁。
她惊喜转身，看着徐昀，万般委屈不知怎的涌上心头，登时眼眶泛红，死死咬着唇，说不出话来。
刚才徐昀站在外面静听，已弄清来龙去脉，走到乔春锦身边，微微一笑，温声道：“嫂子，不用怕，有我呢。”
他拿起桌上的书契，看到“出典契”三字，心里已有了计较。
等仔细看完全部，转头对李霁笑道：“当初大虎哥租我家店铺，签的是出典契。就算换了房主，也要跟租客好生协商，双方同意，方能另拟新契。如果协商不成，以旧契为准，不许夺赁。李手分在衙门多年，岂会不知？
