天然在市委办公室一秘科上班，一秘科主要是给市委书记写讲话稿，也就是常说的拿大材料。写材料是件苦差事，原来天然在白河县委办公室工作时，当时写材料出身的一位副主任曾说过，要是一边放着一篇材料，一边放着一杯尿，他宁愿喝尿也不写那鬼材料。可天然倒不这么认为，写东西对他来说根本不算什么，难怪别人都称他是文字职业杀手。
天然从小就爱读书，爱写字。一开始他看的是连环画，什么《地道战》、《地雷战》、《南征北战》，什么《沙家浜》、《红灯记》、《智取威虎山》……多了，他全都有。这些书，大多都是父亲出差给他买回来的。别的小朋友经常来找他借书看，他由此也成了当时的孩子王。在小学阶段，他就积攒了一箱子连环画。这些童年的伙伴，他都一直保留着。如今，他仍有收藏连环画的爱好，目前已经有600多本了。据收藏界的朋友说，这也是一笔不小的财富。因为现在连环画已基本不再发行，取而代之的是各类卡通读物。到初中时，他就开始大量阅读小说了，除了中国的四大名著，他也非常喜欢读法国作家的作品。如凡尔纳的《神秘岛》、《海底两万里》；大仲马的《基督山伯爵》、《三个火枪手》；雨果的《巴黎圣母院》、《悲惨世界》；巴尔扎克的《欧也妮•葛朗台》、《高老头》等。这些作品在吴天然年少的心中激起层层波澜，他当时的梦想就是要成为一名响当当的小说作家。看小说自然要影响他的学业，他在白河县城关四所小学升初中的考试中，名列第5名。可在初中升高中的考试中，他的数学和外语都统统不及格。数学满分是100分，他考了49分。外语满分是50分，他考了18分。不过，他的其他各门功课还不错，特别是语文、政治、历史、地理，他几乎都考了满分。最后他仍以高分被县第一高中重点班录取。
在高中阶段，他除了大量读书外，也开始了自己的写作之路。当时地区小报的文学副刊上发表了不少他的文章，他还组织了一个“白河文学社”，天然也成了轰动一时的少年作家。高三时，他的一部中篇小说《我的青春我作主》被国内的一家著名少年杂志刊发，成为当年的一件文坛佳话。考大学时，天然也非常幸运，他被北京师范大学看中，作为特长生被中文系提前录取。
大学四年是轻松而美好的，当不少人都在谈情说爱时，他却在苦苦钻研着学问。当然，这不是说天然还没有开窍，不解男女之间的所谓风情。他也有自己心中的女神，那就是班里的学习委员白莎莎。白莎莎是北京人，有着大都市女孩身上特有的气质。她身材高、皮肤细，头发乌黑、眼睛明亮，是学校公认的“校花”。更为难得的是她并不另眼看待像吴天然这样的外乡人，她学习努力，说话谦虚，是很多男学生的梦中情人。天然觉得，他和白莎莎的距离太远，他要努力奋斗，出人头地，才能和她展开公平的对话。
