梅州南城的东园一直被人看不起，东园的现任主人是个二十多岁的年轻人，基本不在人前露面，好像叫苏渰。日常打理东园的是一个头发花白的管家，人们喊他老郑。梅州城的人都不屑于和东园的人打交道，曾经有个云游道士说东园不祥，果真东园祸事连连，苏渰年少失怙，而且性格软弱不成气候。先前东园苏家的产业还不错，后来到了苏渰手里，庄子和铺面变卖的被抢的都不少，现在就剩南城麻姑山里一处贫瘠的庄子，里面大概十来户佃户，再就是东园这个不大且破旧的园子。从外面望去，外墙年久失修，虽不至于坍圮，但是大大小小的裂纹和斑斑点点的苔痕着实不大好看。再往里，只看得到毫无章法种了许多参天古木，中间夹了些长势惊人的竹子，因此东园一年四季都是阴森森、静悄悄的。
临近年关，雪一场又一场地下个没完，刚停了没多久，天还没放晴，坐不住的顽童一个个裹得圆滚滚的在外面玩雪。南城与北城不同，南城住的都是些平民，各色人等鱼龙混杂。东园大门正对着一条小巷子，两边参差拥挤的是些低矮的小瓦房。爆竹零星的噼啪作响，东园角门旁几个垂髫童子在点爆竹。他们将捡来的没响的爆竹，放进小竹筒里，再将竹筒插进雪里稳住，点燃后捂着耳朵四散开来，这样爆竹的声响比平常大很多。旁边的房子里时不时传来几声怒骂，几个顽童咧着牙没长齐的嘴，笑嘻嘻的全然不当回事。没玩多久，爆竹便用光了，其中一个大一点的推了一把一个白白净净的小的，小的没站稳一屁股栽进雪里，其余的几个哈哈大笑，围着他拍手唱起了歌：”癞皮狗，跑大路，大路窄；喊大伯，大伯搁家织布袋；喊阿婆，阿婆在家择韭菜。“（百度找的《小趴狗》，有改动）跌倒的小孩听见同伴笑他癞皮狗”哇“的大哭起来。
正是准备午饭的点，小巷子里满是锅碗瓢盆错落的声音，一阵清冽的冷风裹挟着人间柴米油盐的味道扑面而来，哭闹着的小孩被这劲风呛得一哆嗦，抬眼就看见前方弯道口隐约走来个人，几个小孩愣了半晌，那不是郑阎罗吗！最大的那个率先反应过来，拔腿就往家里跑，剩下的几个也反应过来，一哄而散。
没人能说出老郑的年纪，说年纪不大吧，可他头发已经全白。说他年纪大吧，可是精神头极好，苏家里外全仗他打理。从上一代东园主人起，老郑就一直在苏家做工，深得两代主人的信任。梅州城的人再怎么瞧不上苏家人，也没人敢造次，传闻当年东园老主人殁后，多少有几个居心不良的人暗中惦记起苏家的产业来，是老郑一个一个摆平的。当然有人不服气，要是老郑真有这么厉害，苏家怎么会落到今天这个寒酸的境地。反正好的坏的传闻一直不断，但是东园门口牛羊巷的住户对东园管家的手段深有认知。
