本杰陷入了沉默，他的目光从一朵云游移到另一朵云上，想要从中辨认出一些熟悉的形状。教堂那边的那朵看着有点儿像长腿大野兔——假如它因为打了一架而只剩下了一只耳朵的话。从地平线方向飘过来的那朵则酷似马戏团帐篷，也就是春天在镇里支起来的那顶。本杰闭上双眼，仿佛回到了那个时候——他一只手拿着一根棉花糖，另一只手握着演出票，坐在拥挤的木凳上，旁边是同学简。杂技演员们在下方圆形场地上为大家逗乐——他已经扔掉了手里的棉花糖，转而抓住了她的手，紧紧地攥在手心里。此时此刻，他几乎能够身临其境地回到……
“本杰明！本杰明！醒醒！”
本杰突然睁开眼睛，却发现自己置身于一片黑暗中。他已经睡到天黑了吗？如果是的话，他就错过了晚饭饭点，回去还免不了遭到母亲一通教训。但，不是这样的——太阳还在天上，最多不过稍稍落下了一点。一团阴影笼罩在他上方，呈现出一个戴宽边帽的高个子男子形象。
本杰手肘撑地坐起身来，眯起眼睛看了看站在自己上方的那道人影，“爸爸？”特斯还躺在他旁边。她轻轻翻过身，肚子着地，爬了起来。
“我还在想在这里应该能找到你，”他父亲靠着栅栏，抬起一只脚踩在木柱上，那只靴子满是尘土，“还有特斯。”
本杰站起身，注意到他父亲的马正在不远处嚼食长长的草叶。他觉得自己一定睡得很熟，所以才没有听到他们过来。“为什么，爸爸？”
父亲停顿了很长时间才答道：“兽医威廉姆斯先生来看了看小牛的情况，就是从不离开它妈妈、骨瘦如柴的那只。前不久，它的眼睛还感染过。”
“我知道它。它还好吧？”
他父亲点点头，“小牛没事，但威廉姆斯先生几周前给特斯做检查的结果出来了。”特斯听到自己的名字，脚步轻快地跑上前去，让这位农场主弯腰挠了挠她的耳朵。
“他给她带药了吗？”
“没有。”
“那怎么办？”本杰目光下移看了看特斯，突然紧张起来，“他要把她带回去做手术吗？你之前说过，他可能必须这么做。”
他父亲转过身，本杰这才发现他背着猎枪。“本杰，特斯已经是条老狗了，”他说，“她有过幸福的时光，现在她病了。”
本杰的眼泪刺痛了他的双眼。“但她会好起来的！”他大声吼道，“我知道她肯定能。”
“不，她不能。”父亲强硬地说道，“让她白白承受痛苦，对她也不公道。”他直起身子，打开猎枪的弹夹，从外套口袋里拿出了弹药。
本杰惊慌失措地抓住父亲的手臂，“不，爸爸！”他乞求道，“你不能这么做！”
他父亲甩开了他。“这是我必须做的！”他说着，把弹药推进弹夹，然后合上了它，“特斯曾经付出过劳动，她理应获得尊重——如果那意味着结束她的苦痛，我就会那么做。”
