后来郑士元一直忙于公务，其妻患重病来函，才得以回家探视，但家里实在太穷，不但没钱给妻治病，甚至于妻死后，也无钱为之安葬，他的五个儿子竟央求卖身葬母。最后还是同僚亲友筹钱，才得以办好后事。出殡时，民众夹道送葬，那时正下大雨，民众竟没一人散去。
却说郑则之看到倭寇已经杀入临近的霞堡村，眼看倭寇就要杀入自己所在的北门外的山门桥村，村民们都在忙着带着值钱的物品准备逃跑，心想，看样子我得出头了。在此危急时刻，没有人出头，村人各自保命，使倭寇得以逞凶。如果村民们都团结起来，拿起武器跟倭寇斗，倭寇未必能够如此猖獗。郑则之想到这里，立即把自己四个兄弟和二十多个堂兄弟以及崔、平、周、鲍、杨、李、宣、郑八姓人都召集起来，对他们说：
“各位兄弟，你们已经听说了消息，倭寇已经杀入霞堡村，在霞堡村大肆烧杀抢掠，***妇女姑娘，其状惨不忍睹。眼看倭寇就要杀入我们山门桥村，我们能够容忍倭寇胡作非为吗？”
“不能！只是……”一个兄弟说了半句话又忍住了。
郑则之知道他担心的是什么，说：“我知道你们担心的是什么，不就是怕打不赢吗？是的，就凭我们郑家兄弟是打不赢倭寇的，凭着我们我们山门桥村几百人也是打不赢倭寇的，但是我作为崔、平、周、鲍、杨、李、宣、郑八姓头人，我们可以把我们山门桥村的四百多人和临近的几十个村子的人都组织起来，共同与倭寇作战，我相信是能够打赢倭寇的。只是我们大家都不要怕死，大家要团结一心，勇敢地与倭寇作战，一定要把倭寇打跑。大家有信心吗？”
“有！我们都听你郑则之指挥！”
“好，现在立即开始行动，各姓头人分赴临近各村组织人马，山门桥村的男人们把守住村口，坚决不让倭寇杀入村子。妇女姑娘带着小孩子尽快撤出村子，在安全地带躲藏起来。好了，现在大家开始行动。”
郑则之安排好一切事情，自己带着郑家兄弟和八姓人中的青壮年男人在村子大门外的一片树林里埋伏起来，等待倭寇到来。
郑则之刚刚带领村民们在村子大门外埋伏好，一大队倭寇就来了。倭寇哇哩哇啦地嚷嚷着，村民们看到，倭寇每个人都带着一把刀，背着一个袋子，穿着的衣服不伦不类，脚上都穿着草鞋。至于倭寇到底来了多少人，郑则之和村民们都弄不清楚，看起来倭寇来的人不少，估计有三四百，因为郑则之估计已经出现的倭寇已经有两三百人，后面还在连续出现。
眼看倭寇快要到村口，郑则之不能再犹豫了，命令把铜锣敲起，郑则之奋勇当先，高举大砍刀就杀向倭寇。倭寇措手不及，被郑则之连续砍死三人。倭寇们看到一个明人有如此功夫，哇哩哇啦嚷嚷着把郑则之包围起来，倭寇忙用弓箭向郑则之发射，一时间，箭矢如雨点般在郑则之身前身后飞过。郑则之躲避一阵，忽然右边肩膀一麻，郑则之一惊，知道是右边肩膀中箭了。郑则之忍着剧痛用牙齿咬着箭矢拔出，想不到一支箭矢直飞脖颈，郑则之倒下了。
