六安人英布，是上古贤相皋陶的后裔，也是个不安分的人，小时候有人给他看过相，说他受刑之后能称王。这个话也许就是骗小孩子的把戏，和周星驰电影中骗小孩拯救世界和平差不多。但是英布还真就把这事记在心里。长大以后英布犯了罪，被处以黥刑，黥刑就是面上被刺字，和后来的梁山好汉宋江类似。
在别人看来这是个丢人的事，出去见到熟人都不敢打招呼，英布却很高兴，因为他又向算命先生的预测前进了一步。
后来英布作为囚犯被发配咸阳去修筑骊山陵墓，作为著名的起义培训学校，在骊山劳改营学期期间，英布因祸得福，结实了不少英雄豪杰，也结实了不少流氓大盗，通过这些人的专业知识，一起从劳改营逃了出来，然后纠结了几千人，占山为王，成为一伙流寇。
等到陈胜起义以后，英布看到机会来了，就带着他手下一群流亡分子一起投奔了鄱阳县县令吴芮。
吴芮，贵族后裔，春秋战国时期吴王夫差的后人，后吴国被灭，家族流浪到到鄱阳定居，吴芮就出生在鄱阳，从小聪明伶俐，熟读兵法。
鄱阳地方偏远，在当时属于蛮夷之地，秦朝虽然实行郡县制，但是对于远离中原的鄱阳缺乏足够的控制力，这种地方在全国还不少，所以当时的丞相李斯创造性的发明了地方自治的原则，就是允许一些偏远地区自己推举长官自己治理，类似于现在的联邦制，只要名义上不反抗朝廷即可。
吴芮因为往日的威望，被当地人推举为鄱阳令，成为当地的军政一把手。
吴芮是个有远见的人，他敏锐的预见到秦朝暴政不能长久的特点，抓住机会，积极发展自己的影响力，扩大地盘。到陈胜吴广起义时，南到福建，东到浙江，西到鄱阳，北到安徽祁门都是他的势力范围，手下有军队上万人。
英布投奔吴芮以后，得到了吴芮的充分信任，为了拉拢人心，吴芮舍得下本钱，把女儿嫁给了英布，英布知恩图报，对吴芮表现的忠心耿耿，吴芮任命英布作为大将军，举兵北上进攻秦军。
虽然从没有受过专业的军事训练，但是英布军事天赋很高，连战连捷，进一步扩大了吴芮的地盘。
虽然获得了一些胜利，但是吴芮没有被冲昏头脑，他很清醒明白以手上的牌，鄱阳群山连绵，地方大，人口少，发展前景不大，并没有在乱世成就霸业的资本，自身早年发展势力也是为了自保，如今天下大乱，偏安一隅求自保已经不现实，只能赌一把。
不能不说吴芮是个聪明人，面对诱惑谁都想尝一口，难得的是在尝过滋味后，还能退回来，这种人虽然当不了老大，但可以活下来。
这时候陈胜的形式已经不妙，项梁有隐隐约约取而代之的势头，于是吴芮决定，投奔项梁。
