朱元璋当上了皇帝之后没多久，便也想要学着其他的那些皇帝一样，给自己搞一次全国性的美女选秀，也过一下三宫六院七十二妃的逍遥日子。无奈的是，朱元璋惹不起自己的发妻马大脚。马大脚本名叫马秀英，因为从小不肯裹小脚，所以被称为马大脚。马大脚是朱元璋的恩人郭子兴的义女，陪同朱元璋十五年征战沙场，不仅立下了赫赫战功，还曾经几次救下朱元璋的性命。朱元璋前几次纳妾，每一次都被马大脚闹了个鸡飞狗跳。现在朱元璋又想要三宫六院，马大脚肯定是不会答应的。
这天，左丞相胡惟庸因事面见朱元璋。胡惟庸见朱元璋心事重重的样子，便问道：“万岁，你有什么心事吗？”因为胡惟庸是朱元璋的老臣了，所以朱元璋就把自己想要全国选秀女，又怕马大脚闹事的事情讲给了胡惟庸。胡惟庸虽心中暗笑，嘴里却说道：“古往今来，天下哪个皇帝不是三千粉黛宠爱于一身呢！皇帝全国选秀女，这是天经地义的事情。如果万岁信得过老臣，这件事情就交给我去办吧。”朱元璋说：“我主要是怕娘娘她闹事，为选秀女的事情闹得宫中鸡犬不宁，岂不是被天下人笑话。”胡惟庸说道：“万岁尽管放心，臣自有办法。”
胡惟庸从朱元璋那里出来后，直接便去后宫求见了马大脚。胡惟庸和马大脚都是一起打江山拼杀出来的交情，所以说起话来也没有太多的拘束。胡惟庸说：“娘娘，我刚从万岁那里过来。”马大脚“哦”了一声，问：“万岁找你去有什么事吗？”胡惟庸说：“万岁是想让我负责给他搞一次全国的美女选秀。”马大脚一听就怒了，开口骂道：“这个老东西，现在身边已经有了几房妻妾还不满意。”胡惟庸说：“娘娘你也先别着急上火，古往今来哪朝哪代的皇帝没有几千后宫佳丽呢？如果一个皇帝没有了几千后宫佳丽，反倒是会被天下人耻笑。”马大脚愤愤地说：“难道就任凭他胡作非为吗？”胡惟庸说：“万岁吩咐下来的事情，我做臣子的不敢不去办。但我倒是有个主意，能把万岁留在娘娘的身边。”马大脚忙催促胡惟庸快讲。胡惟庸说：“我可以把从全国选来的数千名秀女都带进宫中来，然后由娘娘你给万岁做最后的把关，这样也能让万岁感觉到娘娘的宽宏大度。到时候，娘娘只管把那些黑的、丑的、肥的、豁嘴的、獠牙的、满脸长雀斑的姑娘入选为妃子、贵人，让她们长期留在万岁的身边，让万岁一见到她们就恶心。万岁到那时自然就会留在娘娘的身边了。”马大脚半信半疑地说：“万岁又不是个傻子，我们这么干能行吗？”胡惟庸说：“我们到时就说，因为连年的战争，很多老百姓家里饭都吃不饱，自然是再养不出水嫩的女子来。”马大脚也没有别的办法，只好先答应了下来。
