想来之前两人正在对弈。
左手老者身穿一袭青色道袍，清癯瘦削，气质出尘，望之似山间隐士。
却不是夫子。
右侧那位相貌堂堂，身材魁梧，看上去不像书生，反倒更像是一位将军的花甲老者，才是方易的教书先生。
——王曦阳，字骋北，号顽石老人。
方易上前拜见：“夫子，学生来了。”
又对那道袍老者行礼：“清虚道长。”
清虚道长抚须微笑。
方易接着从身上拿出油纸袋，道：“夫子，户籍证明学生带来了。”
王曦阳摆手：“嗯，放一边吧。”
随即表情肃穆道：
“方易，你可知我急匆匆将你找来是因为何事？”
方易道：“学生不敢妄言，但斗胆猜测，可是因为海寇一事影响了院试？”
王曦阳转头看清虚道长。
“怎样，我就说我这学生聪慧，肯定能猜到。”
清虚道长说：“的确，这孩子果然敏锐，或许，这次举试能一举夺魁。”
王曦阳摆摆手：“言之过早。”
他转头对方易道：“你猜对了一半。”
“刚刚府衙已经传下圣旨，今年增加了一次恩科。本来要到明年的省试，很快就要开始了。”
方易心中讶然：“影响的竟然不是院试，而是省试。”
省试，是秀才们才能参与的科举答案。
中者为举人，已经算是官身。
而院试则是为了筛选秀才，两者不可同日而语。这时方易还是个童生，连院试都没过呢。
这时王曦阳道：
“方易，你之才学，取一个秀才轻而易举。但是要和一省之地的精英竞争，却还有些不稳。
为师希望你在接下来的一段时间，仔细学习，切不可放松心神。”
方易行礼：“是，夫子。”
王曦阳犹豫了下。
似乎在下某个违背了他原则的决断，良久才道：
“对了，这次的恩科，与以往不同，可能需要出城，你要早作准备。”
“嗯？”
“出城？”
方易有些不懂，科举答案都是在府内笔试，怎么会需要出城？
这是什么道理？
想要问问夫子，但夫子已经不想再说。
只是挥手：“你下去吧，好好准备明日的院试。”
方易无奈：“那学生告退。”
下楼时。
方易越想越觉得不对，夫子平日里刚毅果决，说话行事从来都是干净利落，怎地这时却话说半截，不清不楚。
这不像是夫子的作风。
联想到一日两次召见，方易思忖：
“或许，这最后一句话，才是夫子今天真正要提点自己的事。”
“省试，海寇，恩科，出城。”
方易串联起这些节点，隐隐猜到了什么，但又不能确定。
下了等闲楼。
便看到罗大酉正和一个翩翩佳公子在说话。
那公子二十岁左右，面如冠玉，相貌俊美，还长了一双桃花眼，看人时俨若含情，比之女子都不差。
明明下着毛毛细雨，却偏偏还摇着一把白纸扇。
