将部队置于无路可走的绝境，士卒就会宁死不退，又哪有不取胜的道理，上下也就尽力而战了。士卒深陷危险的境地，就不再存在恐惧，一旦无路可走，军心就会牢固，深入敌境，军队就不易涣散，遇到迫不得已的情况，军队就会殊死奋战。因此，不待修整就能注意戒备，不用鼓励就能完成任务，无须约束就能紧密团结，不待申令就会遵守纪律。禁止占卜迷信，消除士卒的疑虑，士卒至死也不会逃避。我军士卒没有多余的钱财，并不是讨厌钱财；士卒将生死置之度外，也不是不想长寿。当作战命令颁布之时，坐着的士卒泪沾衣襟，躺着的士卒泪流满面。把士卒置于无路可走的绝境，他们就都会像专诸、曹刿一样勇敢了。
原文
故善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。敢问：兵可使如率然乎？曰：可。夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济，遇风，其相救也，如左右手。是故方马埋轮，未足恃也；齐勇若一，政之道也；刚柔皆得，地之理也。故善用兵者，携手若使一人，不得已也。
曹操曰：方马，缚马也。埋轮，恃不动也。此言专难不如权巧。故曰：虽方马埋轮，不足恃也。
曹操曰：强弱一势也。
曹操曰：齐一貌也。
译文
所以，善于用兵的人，能使部队自我策应如同“率然”一样；“率然”是常山一带的一种蛇。打它的头，尾巴就来救应；打它的尾巴，头就来救应；打它的腰，头尾都来救应。请问：可以使军队像“率然”一样吗？回答是：可以。吴国人和越国人是互相仇视的，但当他们同船渡河遇上大风时，他们相互救援，就如同人的左右手一样。所以，想用缚住马缰、深埋车轮这种显示死战决心的办法来稳定部队，是靠不住的；要使部队能够齐心协力奋勇作战如同一人，关键在于部队治理得好；要使强弱不同的士卒都能发挥作用，在于恰当地利用地形。所以，善于用兵的人，能使全军上下携手团结如同一人，这是因为客观形势迫使部队不得不这样。
原文
将军之事：静以幽，正以治。能愚士卒之耳目，使之无知。易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑。帅与之期，如登高而去其梯；帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜；若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也。九地之变，屈伸之利，人情之理，不可不察。
曹操曰：谓清净幽深平正。
曹操曰：愚，误也。民可与乐成，不可与虑始。
曹操曰：一其心也。
曹操曰：险，难也。
曹操曰：人情见利而进，见害而退。
译文
统率军队这种事：要沉着冷静而幽密深邃，公平严正而整肃有方。能蒙蔽士卒的耳目，使他们不知晓军情。常改变所行之事，常变更所设之谋，使人无法识破用意；驻扎常变地方，行军常迂回绕道，使人无法捉摸其真实意图。将帅给士兵规定了时间，就如同让士兵登到高处再撤去梯子，使士兵只能上不能下；将帅与士卒深入诸侯国境，要像弓弩射出箭矢一般只能往而不能返，烧掉渡船，打破饭锅，像驱赶群羊一样，赶过去，赶过来，没有谁明白到底要到哪里去。聚集三军之众，将他们置于危险的境地，这就是统率军队的职责。各种地形的灵活运用，攻守进退的利害关系，士卒在不同环境中的心理变化规律，不能不认真加以考察。
