在一座大山深处，有一个小村庄，叫牛坪子。说是村庄，实际上是一条狭窄的街道，石板铺成的道路两边是高低不一的木头房子。房子的一边是很高且很陡的山林，另一边是高高的崖壁，下面是一条山河沟，河的那边又是大山，很陡很陡的那种，那山脚下有一条小路直通原始森林。这个地方距离原始森林不远，不缺木头，所以家家户户都是上山砍木头回来造房子。由于地势险恶加上交通不便，这里的人特别的穷。
牛坪子由于地理环境限制，出产的作物只有土豆、玉米、荞麦和大豆，蔬菜也很少，所以家家户户都以土豆或者玉米作为日常主食。偶尔有户人家在过年的时候吃上白米饭，都是很了不起的事了。
牛二娃就出生在这个地方的一户牛姓人家，因是老二就取名为二娃；老大是女娃取名秀娃；后来有了老三、老四、老五和老六，老三和老六是女娃；这样就组成了一个八口之家的大家庭。在那个时代，如此一个大家庭，生计问题是最大的困难。
牛二娃家住的是祖屋是爷爷传下来的，据说在解放以前，这整条街的房子都是他爷爷家的，也算一大户人家，后来家道中落奶奶染上了大烟，在夜里偷抽的时候不小心撞到了油灯，就得不及时，以致烧掉了大半条街的房子，只留下了三间住房和下街几间牲口房，爷爷连急带气的就死了，只剩下奶奶拖着四兄弟长大安了家。后来分家了，奶奶跟了老幺家，牛二娃的父亲是老二，所分的房子连着老幺家。
由于牛二娃是牛家最先出生的男孩，奶奶是十分的宠爱，有什么好吃的都会从老幺家偷过来给牛二娃吃。所以后来奶奶去世了，老幺家不出钱安葬，是牛二娃出钱安葬的，这也许就是他一生中做得最完美的一件事了。
人都说：“从小看大。”这话有些道理，同时也在牛二娃的身上完整地体现出来了。
他三岁那年，老三出世了。家里穷，妈妈坐月子没有吃的，父亲在去供销社买盐的时候，偷偷顺了一点白糖回来，准备给妈妈补身子用的。因为怕老大偷吃，父亲就把白糖藏到了床底下，恰巧被外面疯跑够了回家的牛二娃给看见了。父亲走后，他爬到床底下，打开了那包白糖，一把又一把的往嘴里塞着。吃得津津有味。
此时，老大正在外面和小伙伴们玩躲猫猫，为了让伙伴找不到自己，就跑回家，想躲到床底下去。刚弯下身子就看见牛二娃在吃白糖，于是上去开抢。牛二娃那肯放手呢？就被老大连人带糖拖出来了，一看吃不成了，牛二娃急了，将纸包撕个稀烂，白糖撒了一地，还不时用脚去踩，嘴里还含糊不清地叫着：“不给吃······不····给·······你吃·······”
