空军实力相差还是比较大的，如果不考虑其他因素，伊朗空军整体实力要比伊拉克高出一筹。但是伊拉克背后有美国和苏联的支持，战争中消耗的飞机可以很快得到补充，因此他的空军持续战斗的潜力要比伊朗强多了。
1980年9月22日下午，伊拉克对伊朗发起大规模入侵，数量庞大的伊拉克陆军装甲部队蜂拥攻入伊朗西南部胡齐斯坦省。伊拉克空军也同时展开行动，巴格达时间正午12时整，伊拉克空军出动192架包括米格-23BN、米格-21、苏-7、苏-20、猎人、图-16、图-22以及伊尔-28在内的各型战斗机、战斗轰炸机和轰炸机，对伊朗伊斯兰共和国空军中部和西部的主要基地发起了两个波次的空袭。
参与空袭行动的伊拉克战斗轰炸机全都装备精良，是伊拉克空军的一时之选。本该在历史上草草收场的空袭行动，竟然取得了炸毁77架各种飞机的战果。正是这次巨大损失才促使伊朗空军购买中国的战斗机，为了报复伊拉克空军伊朗方面在歼七战斗机刚刚形成战斗力，就派其执行了对伊拉克H-3空军基地的打击行动。同时歼七战斗机依靠其强大的战斗力成了伊朗空军的主力战机，伊朗方面已经就引进相关生产设备和技术向中国方面发出询问函。
特别是在11月25日一天，有8架伊拉克空军的米格-21和米格-23在巴格达附近与两架歼七发生激烈空战，结果5架伊拉克的飞机在空战中被击落3架被击成重伤，而伊朗方面只有一架歼七被击伤。随后伊朗方面派出大批战斗机和轰炸机对伊拉克进行报复性轰炸，造成伊拉克被迫将大部分的飞机紧急疏散到约旦、沙特阿拉伯等邻国去避难。
与此同时，两国还在波斯湾的海面上打了另外一场战役——“袭船战”，比起发生在正面战场的战役来，由于有很多国家的船舶被两伊空军的战斗机击沉或击伤，因此“袭船战”得到了国际社会的广泛关注。从1980年底开始，两伊空军就已经开始对波斯湾的对方船只进行空袭了，为了“切断伊朗的石油出口路线，从经济上打击伊朗”，伊拉克开始大规模地袭……
