我忙不迭的谢恩。
秋蝉瞪了我一眼，却无暇管我。
“跪到角落里去，好好掌你的灯。”
太后怕黑，除了阖宫的夜明珠外，每晚她的近身常年有一名专职掌灯的宫女。
掌灯是宫女都学过的，只是在太后近旁的掌灯却不是个容易的活。
火花不能大不能小，太暗太后不喜，太亮却又会刺了贵人的眼。
这就要手稳眼明，还要防范各种意外。
在太后近身侍奉自然是好事，可人是活的，哪里能保证一成不变不出意外？
是以，凤栖宫的掌灯女就如那韭菜一般，一茬一茬，不知换了多少轮。
我退到角落里，高高举起那盏油灯，
门外洒扫的粗使宫女们接连露出艳羡又怜悯的眼神。
我却浑然不觉。
三年了，距离阿娘死去已经三年了。
我终于，接过阿娘曾经掌的灯，也终于接近了我一直处心积虑想接近的人。
“炼灯油”不是普通的刑罚。
阿娘也不是我的亲娘。
我只是她在皇城墙根下的杂草丛里捡到的弃婴。
时年先帝病重，后宫混乱，我不知是哪个宫女偷腥，又狠心丢弃的孽种。
寒冬腊月的清晨，婴孩蜷缩一团，像只猫崽，出气多进气少。
若不是她抱回了我，我活不过朝露干涸的时刻。
她把我偷偷藏在冷宫旁的庵堂里，悄悄养大，教会我她能教我的一切。
年满二十五那年，她原是可以放出宫去的。
可是她放心不下我，生生又待了五年。
在我十五岁那年，阿娘又有机会出宫。
她欣喜地告诉我，她拿出了毕生积蓄买通了管事公公，把一个刚刚病死小宫女的身份给了我。
我可以跟她一起出宫。
长那么大，我的世界就是四四方方的冷宫和庵堂。
有机会见见外面的模样，我兴奋的彻夜睡不着。
就在能出宫的前一天，我兴奋的等啊等啊，从黑夜等到白天，朝露都化开了，阿娘却没有回来。
我悄悄的走出冷宫，一路小心打探。
一直走到太后的凤栖宫外，才听见两个小宫女躲在墙根底下咬耳朵。
原来，前一夜阿娘掌灯虚浮，得罪了贵人。
太后恼怒，赐了“炼灯油”之刑。
那一夜，她命人架瓮燃火，剥光了阿娘，用特质的蜡油淋满一身。
待蜡油未干之际塑形，以阿娘的手做盏，人为灯，活生生将人做成了一根蜡烛。
凤栖宫里灯火通明，所有的宫人被命令观看“炼灯油”。
我的阿娘，就那么赤条条地被固定在高架上，从指尖开始被炼。
阿娘一寸一寸被燃尽，开始的时候还嚎得撕心裂肺。
但太后嫌吵，当即叫人拔了她的舌头，灌了热油……
后来，温吞的火苗一直灼烧到第二日午后。
活生生的人，最后只剩下一洼雪白的油脂。
一向温柔又谨慎的阿娘怎么会掌灯虚浮？
我只是稍加打听就明白了。
