实际上南京城老百姓都知道，这可不是什么富贵人家，是“娼业”五个等级的窑子中最高档的窑子，名叫“春晓堂”。
门口迎来送往的中年女人就是窑子的女老板，人称“嬷嬷”。那个哈腰曲背对客人连搀带扶，来回伸手掀着门帘的男人，姿态古怪得像个茶壶，是窑子里的接待，人称“大茶壶”。
这天确实是嬷嬷“嫁女儿”的大日子，不过不是她的亲女儿，是窑子里的“摇钱树”——珠翠花的“开包”之日。
“开包”又称“梳笼”，是旧社会娼女行业里的黑话，指的是窑子将娼女的“第一晚”售卖出去。
年仅14岁楚楚动人的珠翠花正坐在房间里，忍着浑身的剧痛，心里忐忑不安，不知道即将要面临的是年纪老到能当她爷爷的阔客，还是凶神恶煞的武夫。
她早就听说，为了争夺她的第一次“撞红”，很多客人争先上门出价，出价最高者有两个：一个是迷信“补阳气”一说的老头子金老板，一个是粗鄙野蛮却握有权势的北洋军官。
不论等上门的是哪一个，一定是出钱最高的那个人。
珠翠花想死，但她连死的自由都没有，门外就有龟爪（打手）在看守，她敢弄出一点动静，那俩人就会闯进来，让她“生不如死”。
就在不久前，珠翠花认识了一个富家学生，对她深表同情，表示愿意帮她从良。
没想到此事儿被嬷嬷知道后，带着打手差点把他们俩人活活打死。
嬷嬷怎么能放过一个“摇钱树”呢？
珠翠花被捆锁在柴房里，衣服被剥光，被各种各样的“私刑”轮番招呼。
窑子里的私刑鲜有人知，阴毒至极。
为了怕尚未接过客的娼女破相，影响赚钱，嬷嬷和领班们想出了各种歹毒的“奇招”，既能让人痛苦，又不暴露明显的伤疤。
尤其是像珠翠花这种正值茂龄，面相绝美的女子，更得保护好皮囊。因此会被实施“鞭祭”，被打后不打前，打下不打上。
打人的鞭子是特制的，绰号“万能鞭”，由数根皮条编织而成，又粗又长，内藏上百根2公分长的钢针，受刑者会被捆绑后吊在房梁之上，被鞭子一下下地抽打，直至被打服了，求饶了。
事后，被打之人奇疼无比，但身上只有小孔，不影响接客。
珠翠花就这样顶着旧伤的疼痛，在忐忑中等待着即将到来的命运。她还不知道，接下来要面临的是更加残暴的境遇，无边苦难的人生。
推门而入的头一个客人，是花了600大洋、粗鄙鲁莽的军官。
当晚，她被那人折磨得差点断了气，在连连虐待下，只得咬紧牙关，坚忍痛苦，木然以对。
按理说，事毕之后，珠翠花要秘密完成一个窑子里的荒唐规矩：在第一个客人走后，把房间改成灵堂，身着孝服，把客人姓名写在祭祀排位上，点燃素烛、焚香化纸，拜服哀举。代表“原配丈夫”已经故去，第二天开始可以随便接客了。
